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Google的机器人军团
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发布时间：2014-01-08 08:41:12
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如果要对Google刚刚过去的2013年做个回顾，大手笔收购八家美国本土及海外的机器人公司可谓是其经营战略中浓墨重彩的一笔。除了专门建立起机器人技术研发项目组外，Google更是派出了曾经的Andorid系统掌门人安迪·鲁宾来统筹领导该项目组。作为一个先后在苹果电脑和Google工作过的老牌工程师，安迪一直致力于以科技推动工业自动化从而使人们的生活更加便利，这与谷歌联合创始人、现任CEO 拉里·佩奇的主张不谋而合：“科学技术最重要的应用就是将人们从枯燥繁重的重复性工作中解脱出来。” 目前谷歌拒绝透露详细的机器人研发计划，同时也对该项目的投资规模守口如瓶，但安迪预测机器人项目的研发工作将持续至少十年。短期内谷歌不会使机器人产品直接面向终端消费者，而会更多地投入那些大量依靠人力的工业领域，例如电子元件装配，零售行业运输等。谷歌日前已经开始在旧金山等城市试行由机器人提供的自动化包裹送递服务。虽然没有透露具体的项目计划，安迪·鲁宾相信谷歌机器人技术将在制造业和物流行业大有作为。 谈及相关技术问题，安迪承认在软件和传感器领域尚有瓶颈等待突破，但诸如机器部件灵活性、机器人移动能力等硬件领域的问题已经基本得到了的解决。为了更好地整合全球的科技资源，安迪已经悄然收购了一批美国及日本的机器人和人工智能企业，其中不乏尚处初创期的创业公司。今天雷锋网将为您破译这八家被谷歌纳入麾下的机器人公司。 1. Schaft Schaft是由一支来自日本东京大学的研发团队创办的。他们的HRP-2双足直立型机器人最近在由美国国防部发起并赞助的DARPA全球机器人大赛中以最高分通过预选赛，并将于今年年底与包括麻省理工学院在内的其他七支队伍争夺高达两百万美金的决赛奖金。DARPA机器人比赛旨在推动机器人技术在灾难救援等危险环境下的应用。比赛中，HRP-2人形机器人在危险地形导航、残骸清理、重物搬运和梯形障碍物攀爬等模拟测试中展现出了卓越的性能。 2. Industrial Perception Industrial Perception 是一家十分幸运的创业公司，2012年成立，2013年即被谷歌相中并最终收入囊中。这家公司最大的亮点是配有3D视觉技术的机器手臂，可以进行精准的货物装卸，在电子商务配送等物流领域有广阔的商业空间。同时公司掌握着计算机视觉和传感技术的专利，这想必也是谷歌收购它的重要原因。 3. Meka Robotics Meka Robotics是由麻省理工学计算机与人工智能实验室的两位专家于2006年创办的，后来以企业拆分的形式成为独立的企业法人，公司目前位于美国旧金山。该公司的技术核心涵盖兼容型机器人、机器手设计、实时监控软件和高度集成的机电一体化系统。Meka的设计理念是创造出在日常生活环境中能更好地与人类协作的人形机器人。2012年，Meka与美国德克萨斯大学奥斯汀分校合作研制出名为HUME的超敏捷性双足机器人，可爱的外表使得Meka在产品设计美观方面完胜绝大部分现有的机器人产品。 4. Redwood Robotics Redwood Robotics是一家成立于2012年的合资企业，合资方之一便是上文提到的Meka Robotics. Redwood 擅长开发机器操纵手臂，他们的经营理念是开发出易于操作、性价比高且在人群密集的环境下使用安全的机器手产品。Redwood将制造业和物流业的应用视为机器人技术商业化的开端， 他们相信机器人技术未来将会在医疗器械、卫生保健等领域有更广阔的的应用前景。 5. Bot & Dolly Bot & Dolly是一家专门为好莱坞提供机器人摄像系统的公司，总部同样位于旧金山。他们参与了2013年著名影片《Gravity》(地心引力)的拍摄，同时还在为一些大型艺术表演和电视广告提供自动化摄影服务。Bot & Dolly的主打产品之一便是如下图所示名为“盒子”的摄影机器人，它可以通过对移动表面的投影映射来进行现实空间与数码空间的合成。 6. Autofuss Autofuss 是 Bot & Dolly 的姐妹公司，专职数码摄影和广告设计。目前Autofuss已经为谷歌设计了“Winter Wonderlab”(冬季神奇实验室)的创意营销计划。在冬季神奇实验室内，顾客不仅可以亲身体验谷歌的产品，还可以在模拟的冰雪天地里用数码设备记录自己与朋友的慢动作并且制作成纪念品，从而将美好的瞬间永久保存下来。 7. Holomni Holomni是另一家幸运的加州公司。凭借可以全向移动的机器滚轮，他们受到了谷歌的青睐。 8. Boston Dynamics Boston Dynamics可谓是谷歌收购的八家公司中历史最久、背景最强大的一家了。公司最初由一批美国国家工程院的学者创办于1992年，后来很快开始为美国国防部、美国陆军部队、海军部队和海军陆战队提供军用机器人及相关技术咨询服务。Boston Dynamics的产品最突出的特点是模拟人类行为，主要应用于国防任务测试和极端环境救援等领域。 Petman是Boston Dynamics开发的人形机器人，用于化学防护服的测试。Petman可以模拟士兵在各种极端压力下可能做出的动作并以此测试防护服的耐用性，它同时可以根据人体生理学来控制调节防护服内的温度、湿度以及模拟人体出汗，从而达到更好的测试效果。 大狗机器人是Boston Dynamics 的又一力作，其主要用途是在复杂地形中载重。大狗体内装有由发动机驱动的液压作动系统，四肢上装有特殊材料制成的减震器，每迈出一步的能量都能被有效循环至下一步，保证能源动力在长途跋涉中利用效率最高。 由此可见，Google果然保持了其不落窠臼的风格，在2013年先发制人地整合了一批优势资源，率先点爆了机器人商业化的市场。至于这些机器人产品何时可以大规模地投入市场、更新一代面向终端用户的机器人产品何时可以走入寻常百姓家，我们相信以谷歌为首的高科技企业军团会在不久的将来给我们上演生动的答案。
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