没有人知道为什么我们的祖先会决定解放他们的双手并开始直立行走，或许仅仅是为了抬高身体重心，以便更好地眺望那些在遥远星空中不断闪烁的美丽繁星。当他们意识到那些点缀在黑夜幕布上的亮片是和地球一样的天体时，就开始了不断的遐想与思考：怎样才能摆脱地球的引力，穿越那无穷无尽、黑暗空荡的星际空间，跨越数以万亿计公里的遥远距离，到达另一个星体、甚至另一个文明世界？

　　日前，美国科学家和科幻小说家们热烈讨论了与星际旅行相关的热门话题，提出了许多看似荒诞的想法。有研究者预言：这项探险终将成功。因为从理论上讲，这项任务并不违背任何自然定律。我们需要的只是新技术、新设想，或许还有一些疯狂。

　　行：用什么交通工具？

　　速度最快的物质是光。但即使以光速运行，到距离我们最近的恒星系作一次往返旅行，也需要接近9年时间。而目前世界上最快的宇宙飞船的速度与光速相比还差得很远，要想在合适的时间内实施向邻近恒星系的旅行，我们必须在物理学上有所突破。

　　举个简单的例子，与我们距离最近的阿尔法半人马座比邻星，离太阳大约有4.4光年（1光年大约等于9.6万亿公里）；人类迄今制造出的航行速度最快的飞行器是“旅行者”太空探测器，它的速度是每秒18公里。这就是说，即使生活在11000年前冰川时期的洞穴人就开始用“旅行者”太空探测器去探测半人马座比邻星，就算没有任何意外，它目前还正在茫茫太空中孜孜不倦地飞行，仅仅完成了全部旅程的1/15。

　　科学家们指出，宇宙飞船推进器的重量和推动力是目前星际旅行遇到的最大难题：今天的航天器靠火箭推动，要想达到一个足够快的速度，使我们可以在长短合理的时间内到达任何想要去的太空目的地，那么火箭就需要充足的燃料，得到足够大的推动力。但这样的话，火箭携带的燃料重量就太大了，大得足以阻止它获得足够的速度。很显然，火箭不是实施星际旅行的合适工具，人类需要找到一种仅需要很少的燃料或根本不需要燃料的新的航天方式。

　　有人设想，无推进器的太空飞船也许是解决问题的最终方案。这种飞船装备有一个超薄、超大的帆，完全展开后有美国的得克萨斯州那么大，但它同时非常轻，不会比一座小型桥梁重多少。从位于地球、空间站或者是阳光普照的水星上的基地，对准帆发射一束激光或高能微波源为飞船提供能量，推动飞船以1/3的光速行进，大约为每秒8.8万公里，飞船就可以在50年之内到达半人马星座。

　　为此，我们可以挑选一批16岁左右的孩子，训练他们成为首批宇航员。等他们20岁左右时派遣他们出发，经过长时间枯燥的太空旅程，在他们65岁左右时到达半人马星座，进行一些科学探索，然后把他们所得到的信息传送回地球。非常明显，人类寿命的极限决定了这批宇航员“有去无回”的命运，但它毕竟可以由一代人完成。

　　如果想走得更远，就需要构思多代宇宙飞船的模型。自带引擎和燃料是必需的，燃料的供给也许可以采用能够产生巨大能量的核能或物质与反物质碰撞的形式。

　　当然，飞船还要具备适合长期旅行的舒适环境。飞船始终以每分钟1-2转的速度轻微自旋，从而创造出一个类似地球的重力环境。另外，飞船内部空间的设计必须参考大建筑师们的意见，合理规划，既要像购物中心那样有效利用，又要设施齐备，让飞船成员感到自由舒适。